橋本駅南口にて

　第二弾は、同じ神奈川県内で、かつ、「若葉台中央」というバス停のある、神奈川県津久井郡城山町若葉台に出かけることにしました。
　城山若葉台へは、横浜線橋本駅より、神奈川中央交通で、「橋０８　若葉台住宅」行きを利用します。神奈中ファンの方なら、ご存知かもしれません。

　橋本駅までは、電車を利用させてもらいました。すべて、バスで行くとなると、時間的にも、金銭的にも、痛いですので勘弁してください。特に、運賃後払いの市外のバスは、いくらになるか、案外気になるものです。

　さて、橋本駅ですが、JR横浜線と、京王線の乗換駅で、否との乗降は、比較的活発です。JRの改札を出たところに、大きなバス案内システムがあり、それに目がついた私は、まずは、そのシステムを使い、若葉台住宅行きの乗り場と時間を調べ、プリントアウトしました。（プリントアウトできるのは、便利！）　直近のバスは、９時５５分発で、１０数分時間の余裕があるものの、ひとまず、南口乗り場へ
橋本駅南口乗り場
　この乗り場で目に付いたのは、横浜若葉台で目にしない、いすゞ製の神奈中バスです。所属は、津久井営業所のようです。また、バスターミナルは、狭いもの、５〜６台のバスが待機しており、神奈中バス一色です。他に、三菱、日産デ製も見られます。

　９時５０分を過ぎたところで、「橋０８　若葉台住宅」行きのバスがやってきました。乗り場には、私一人。神奈中バスの運賃後払い路線の特徴（！？）でもある、中扉より乗車。発車を待ちます。

　９時５５分、私一人を乗せたバスは、発車。まさか、一人とは、思いませんでした。混雑したバスより良いですが、一人は、案外心細いものです。
　駅前の商店の並ぶ道を抜け、右折し、国道１６号にで、すぐに左折。ダイエー橋本店前を通っていきます。道路沿いには、ファミリーレストランや紳士服量販店等、大小様々な商店が遠くまで、並んでいます。当初、駅前周辺を抜けると、住宅地等になるかと創造していたので予想外でした。もともと、相模原市内は、郊外型店舗が多いのこと、承知していましたが、改めて、店舗の多さを感じました。
　途中、一人が乗車、３つほど先のバス停で、下車。またまた、私一人。
　すれ違う、橋本駅行きのバスを見たところ、車内は、大変混雑していました。上りと下りでの著しい利用者数の差は、鉄道でいえば、東急田園都市線のような感じでしょうか。

　バスを乗りながら、気になることといえば、料金表。以前の神奈中バスの運賃表は、「〜まで、？？円」と、いうことが分かったのですが、現在の表示機は、次駅のバス停名が表示されるため、どこまでいくらかが分からないのです。運賃は、少しずつ上がっていき、「城山役場入口」で220円に！。「横浜市内料金を超えたな〜。若葉台は、まだか〜」と、思いつつ、多少、周囲がさびしくなってきていますが、道路沿いには、商店が続きます。

　「城山役場入口」の2つ先「谷が原」バス停付近から、周囲には、雑木林が、目に付き、田舎の風景のようになってきます。さらに少し進むと、、浄水場があり、付近の歩道等は、レンガ（タイル！？）がしかれ、街路樹が立ち、整備されています。風景が、二転三転と変化します。
　その次のバス停「都井沢（といさわ）」を告げる車内放送があると、バスは、右折し、目の前に迫る山道へ入ります。森の中を上り、トンネルへ入ります。車内放送は、「若葉台中央」と、放送しています。どんな光景が目に入るか・・・。

　トンネルを抜けると、周囲を森に囲まれた閑静な住宅地が広がり、バス停が見えてきます。若葉台中央に到着です。ちなみに運賃は、260円で、所要時間は、若葉台中央まで、橋本駅から20数分でした。
もう一つの若葉台中央

　若葉台中央付近は、歩く人もほとんどおらず、時折、車が通るだけで、閑散としています。ただし、軒先や、庭では、掃除をする人、ゴルフのスイングをする人が見られ、皆さん思い思いの休日を過ごしておられるようでした。
閑静な住宅地「若葉台住宅」
　若葉台中央のすぐ近くに、小さな商店街がありましたが、10時半ごろでも、シャッターが下りており、営業してない様子。あるいは、開店時間がもっと遅いのか？？
　外を歩く人が少ないため、外来者の私は、どうも目立ってしまうような感じがして、町の散策は、程々に「若葉台住宅」バス停へ向かいました。「若葉台住宅」バス停の時刻表を見て、橋０８系統は、橋本駅北口への便もあることを知りました。

　しばらく待つと、バスがやってきましたが、折り返しのバスではなく、「回送」で、やってきました。津久井営業所からそれほど離れていないのでしょう。
　皆さん時刻表を控えておられるようで、発車時刻が近づいてくると、住民が数名乗車し、次の若葉台中央では、10人以上が乗車、座席がほぼ埋まり、橋本駅南口まで，大変混雑しました。　

 　第二弾も、神奈川中央交通を利用しましたが、神奈川県内に、そして、神奈川中央交通の路線に、「若葉台中央」バス停が２つあるのは、本当に偶然です。次回は、神奈川県外で、探そうと思います。

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